Как выживали динозавры за полярным кругом?

Группа палеонтологов из Университета в Фэрбенксе и Университета штата Флорида обнаружила первые убедительные доказательства того, что несколько видов динозавров, от небольших птицеподобных до гигантских тираннозавров, не только жили на территории нынешней Аляски в эпоху позднего мелового периода, но и гнездились там, пишет Альтернативная наука.

"Не так давно люди были шокированы, узнав, что динозавры жили в Арктике 70 миллионов лет назад", - говорит доктор Пэт Друкенмиллер, директор Музея Севера Университета Аляски и научный сотрудник факультета геонаук Университета Аляски в Фэрбенксе.

"Теперь у нас есть неопровержимые доказательства того, что они гнездились и там. Это первый случай, когда кто-то продемонстрировал, что динозавры могли размножаться в таких высоких широтах".

Предыдущие исследования на нескольких других участках нашли доказательств того, что один или два вида динозавров, неизвестных современной палеонтологии, могли гнездиться вблизи или чуть выше арктического или антарктического круга.

Экологические условия в то время и в том месте свидетельствуют об экстремальных сезонных условиях: среднегодовая температура составляла около 6 градусов Цельсия.

Кроме того, около четырех месяцев зимой была полная темнота и мороз.

"Обнаружить, что большинство, если не все эти виды, также размножались в Арктике, - это действительно замечательно", - говорит доктор Друкенмиллер.

Друкенмиллер и его коллеги задокументировали древнюю арктическую экосистему формации Принс-Крик на севере Аляски, которая включает в себя динозавров, млекопитающих и других позвоночных.

Они обнаружили сотни костей маленьких динозавров, в том числе крошечные зубы особей, которые были еще в яйце или только что вылупились.

Среди арктических динозавров есть мелкие и крупные травоядные виды, цератопсиды (рогатые динозавры и лептоцератопсиды), цецелозавры и хищники (тираннозавры, троодонтиды и дромеозавры).

"Одна из самых больших загадок арктических динозавров заключалась в том, мигрировали ли они сезонно на север или были круглогодичными обитателями", - говорит профессор Грегори Эриксон, исследователь с факультета биологических наук Университета штата Флорида.

"Мы неожиданно обнаружили останки перинатов, представляющих почти все виды динозавров в этой формации. Это было похоже на доисторический родильный дом".

Узнав, что динозавры гнездятся в Арктике, ученые поняли, что животные жили в этом регионе всю свою жизнь.

Их предыдущие исследования показали, что инкубационный период для этих видов динозавров составляет от трех до шести месяцев.

"Какими бы мрачными и темными ни были зимы, летом солнце светило 24 часа в сутки - отличные условия для растущего динозавра, если он успевал достаточно быстро вырасти до наступления зимы", - уверен доктор Калеб Браун, палеонтолог из Королевского музея Тиррелла.

"Круглогодичное пребывание в Арктике - это естественная проверка физиологии животных", - добавляет профессор Эриксон.

"Мы решили несколько давних загадок времен динозавров, но открыли новую загадку. Как они переживали арктические зимы?"

"Возможно, мелкие особи впадали в зимнюю спячку. Возможно, другие жили за счет некачественного корма, как современные лоси, до весны", - предполагает доктор Друкенмиллер.

Палеонтологи обнаружили в этом регионе ископаемые останки теплокровных животных, но не змей, лягушек или черепах, которые были распространены в более низких широтах. Это говорит о том, что холоднокровные животные были плохо приспособлены к выживанию в условиях низких температур региона.

"Это исследование затрагивает суть одного из самых давних вопросов палеонтологов: были ли динозавры теплокровными? Мы считаем, что эндотермия, вероятно, была важной частью их выживания", - утверждает доктор Друкенмиллер.